Гименолипедоз встречается повсеместно, особенно в странах с сухим и жарким климатом.

Жизненный цикл этого паразита за время длительной адаптации к организму человека претерпел существенные изменения. Если его яйца, выделившись из организма с фекалиями, попадают в пищеварительную систему мучного хругца из рода Tenebrio, в нем разовьется финнозная стадия червя – цистециркоид. При проглатывании инвазированного жука с непропеченным тестом в кишечнике из цистециркоидов разовьются взрослые паразиты. В современных условиях такое явление происходит крайне редко. Если человек проглотит яйца карликового цепня при несоблюдении правил личной гигиены, то в ворсинках тонкого кишечника из них развиваются цистециркоиды, которые позже, разрушая ворсинки, выпадают в просвет кишечника и превращаются в половозрелых гельминтов. Яйца этого паразита могут не выделяться во внешнюю среду вовсе, быстро достигая зрелости еще в кишечнике. В таком случае из них развиваются цистециркоиды, как и в предыдущем случае, а затем и взрослые цепни. Таким образом, у одного и того же вида существует 3 варианта развития:

- типичный для ленточных червей со сменой 2-х хозяев;

- с утратой промежуточного хозяина;

- вообще без выхода во внешнюю среду даже на стадии яйца.