Заражения паразитическими червями (гельминтозы) широко распространены в природных популяциях черепах.

В природе, тем не менее, черепахи достаточно устойчивы к своим паразитам и их патологическое значение бывает сложно оценить в полной мере.

В неволе ситуация изменяется. Стресс, вызванный транспортировкой, передержкой, скученным содержанием, низкими температурами и т.п., вызывает нарушение равновесия, существовавшего в природе.

В поддержании устойчивости принимают участие имунные механизмы.

При понижении имунного статуса черепах, многие виды гельминтов начинают оказывать более серьезные патологические воздействия на организм.

В других случаях, физиологические изменения в организме черепах, связанные с постоянным стрессом, наоборот, могут оказывать воздействие на комплекс молодых и взрослых гельминтов, приводя к необычным последствиям:

альтернативным миграциям (например, перфорациям стенки кишечника взрослыми нематодами желудочно-кишечного тракта, выходу в полость тела, инкапсуляции под серозными оболочками органов и брыжеек и т.д.)

изменению миграционных путей личинок (у змей, например, мы находили взрослых нематод желудочно-кишечного тракта в аорте, перикарде и других “необычных” местах).

Виды гельминтов, обладающих повышенной инвазивностью и прямым циклом развития (пусть даже и не особенно патогенные) могут настолько повышать интенсивность инвазии, что это уже становится опасным для их хозяина: например, скопление оксиурид в огромном количестве после зимовки сухопутных черепах.

Эту ситуацию нарушенной в неволе толерантности подтверждает, по-видимому, постоянно высокий уровень эозинофилов в крови черепах, содержащихся как в домашних условиях, так и в профессиональных коллекциях.

Можно без преувеличения сказать, что практически все черепахи, поступившие из дикой природы, заражены гельминтами. Однако, комплекс паразитов, который “приносит” с собой каждый вид черепах, будет зависеть от экологических условий в природе (ареала, плотности популяции, пищевых цепей и т.д.). Понятно, что растительноядные черепахи (большинство сухопутных) будут иметь, в основном, гельминтов с прямым циклом развития (геогельминтов). Хищные и всеядные виды будут иметь широкий “набор” био - и геогельминтов, а также большое количество интактных личиночных форм.

В практике с домашними черепахами обычно бывает достаточно определить паразита до высокого токсономического ранга (отряда или даже класса), чтобы потом назначить лечение современным препаратом широкого спектра.